封無眠踏入白鶴門時，心中洋溢著喜悅之情。閑暇之余，他便會拿出那朵小黃花獨自品味，即使身處考場也未感絲毫沉悶。好心情帶動了思路的靈動，筆下生花，每回都能迅速完成試題，繼而躺于自己的位置上稍作休息。

時間匆匆流逝，轉眼已是三天過去，考生們紛紛離開考場。由于先前發(fā)生的些許波折，白鶴門加強了人手管理，因此整個過程平穩(wěn)順利，眾人都各自回到了住處，靜候七日后的揭榜時刻。

夜色籠罩下的小院內，一張石桌旁坐滿了五個人，彼此之間正興高采烈地相互敬酒。

“封兄啊，小弟先干為敬！期待你能一舉奪魁！”陶璟宸滿臉笑容地大聲說道。

“這可不好說，皇榜未出誰又能預料呢？不過你那篇《青云論》確實是極好的文章，讀來令人頓覺心境開闊，治國方略也是深得人心，相信必能躋身前三！”

回來后，二人分享起了各自的答題經歷。聽封無眠評價后，陶璟宸的確給柳胭脂留下了深刻印象。

“哈哈，照這么說，我投進去的那點本錢怕是很快就要漲十倍了吧？咱們再來一杯，祝賀你！”柳胭脂嬉笑著提議。

通過簡短交談了解到陶璟宸作品精華后，連她也不由自主表示認可。

面對贊美，陶璟宸微微紅了臉，舉杯掩飾自己的喜悅，同時誠懇回應道：

“其實這篇文章確實是鄙人讀書多年的心血結晶，但在下看來遠不如封兄所撰寫的《布衣平策》，若非要說最有可能成為新科狀元的文章，非此文莫屬！”

隨著考試結束，兩人的心情都非常愉悅，在這個名叫濟民堂的地方找到了一份久違的安寧，享受起與朋友們一起用餐的日子。

另一邊，朝廷禮部則陷入一片忙碌之中。三百六十五位參與此次考試的學子共計提交了一千零九十五份試卷，每張都需要反復校閱三遍才能確定成績。主考官元英在主持完武舉后又立即轉向了對文化部分的監(jiān)督，現居禮部負責最終審核工作。

而副主考、御史大夫崔長情同樣駐扎在這里，不僅監(jiān)控著其他考官們的評分流程，對于存在爭議的回答也要做出最后裁決，任務艱巨且繁重。

這一時期，那些一直以來地位不高但卻致力于清明政風倡導者們充滿了期待，他們堅信大奉或將迎來新的曙光：即便當下皇權旁落于貴族手中，皇帝本人雖盡心盡力卻無力扭轉局面，然而這位太子勤勉敬業(yè)、公正無私，假以時日定將成為一位賢君！

大奉皇宮養(yǎng)心殿中正值午后時分，剛剛用過午餐的天子元凱正斜倚榻側打盹，龍書案堆滿各類待批文書，朱砂尚且新鮮濕潤。

“報告陛下，您的大太子及崔大人有要事稟報?！?/p>

首席侍從太監(jiān)韓忠輕聲提醒道。

“想必是有關本次科舉的事宜，那就召見吧?！?/p>

話音落下，原本顯得有些倦怠的聲音頓時變得清晰了許多。

龍椅上的身影站起身來——正是當今帝王龍景帝，其身穿金絲鑲邊薄衫，外加九龍袍服彰顯尊貴，面容溫潤、雙眉如刀刻般銳利，盡管額頭上已有幾條細微紋路，仍不失威嚴。

雖然每日黎明即起直至深夜仍勤奮不懈地處理朝政大事，但在很多大臣心目中這位最高領導者卻是‘勤勉有余，智慧不足’。

“兒臣見過父皇，請安?！?/p>

“老朽見過吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“快請起，何事找我商量？”龍景帝言辭溫和并無壓迫感。

“啟稟父皇，此次文學科目測試已接近尾聲，崔大人與六十名閱卷官員經過連續(xù)奮戰(zhàn)終于甄別出了除前一百強以外所有應試作品的質量排名，剩下頂尖人才的作品還需父皇親自圈定，并決定前十名具體順序，一旦定下來即可交還禮部正式公告全國啦！”

元英的回答簡潔而有條理，這無疑體現了他的個性。

“嗯！很好！干得不錯！你們的工作效率真是高?。≮s緊給我拿來瞧瞧！”

龍景帝伸手示意了一下。

崔長情連忙將手中的托盤交給了大太監(jiān)韓忠年，隨后便來到了龍景帝面前。

龍景帝沒有多話，即刻拿起了一份開始仔細查閱，并細心地讓韓忠年給元英和崔長情準備座位，他自己也取出了朱砂筆認真做起了批注。

秋日酷熱，太陽依舊熾熱，但隨著時間逐漸西下，涼意漸起，宮內的侍女點燃了燈光，養(yǎng)居殿內變得明亮起來。

龍景帝真的非常勤勉，一口氣閱至此時，已經反復檢查了十位學子提交的三十篇作品兩次甚至更多，確保不會有半點疏忽。相比之下，元英與崔長情則顯得有些疲憊，茶都喝了好幾杯，連衛(wèi)生間都去了兩次。

就當他們的肚子開始發(fā)出咕嚕聲之際，龍景帝終于深深嘆了口氣，伸了個懶腰。

“這些人的文章都非常出色！真是一些能夠治理國家的好材料！哈，這次科舉定能為大奉挑出不少可用之才！”

元英微微彎身回敬道：“全賴皇父之恩德，才能讓各地的士子們展現自己的才華。”

“哈哈哈，別這么恭維了！我老了，智慧和活力都不如你這個兒子啦，日后等我不在了，大奉就得靠你來支撐啦！”

龍景帝的話里流露出深深的愛子之情。

“皇父正當壯年……”元英立即跪下說道，然而還沒說完就被龍景帝打斷了。

他微笑著制止道：“別那么客氣，人總有衰老死亡之時，你能替父親分憂，就已經是對皇室最好的貢獻了！”

這一席話讓元英感激涕零，立刻再次伏拜行禮。

另一邊，崔長情暗自思量：“雖然陛下智慧不如以前，但他這份為人君、為人父的寬廣胸懷實屬罕見！”

想到這里，他也順勢跪倒在地說道：

“陛下洞悉事理，胸襟廣闊，即使是古人之圣王亦難以企及?。　?/p>

“行了行了，這幾日你們倆辛苦了，現在咱們快些討論這批應試文稿吧，選出幾位真正的國家棟梁才是關鍵，完事后你們也能早點回去休息?！?/p>

二人齊聲道：“遵命！”

“我已經把所有的文章看完了，想聽聽你們的意見！”說罷，龍景帝從臥榻起身走向辦公桌旁落座，同時示意身邊的人靠近。

“兒臣斗膽建議，封無眠的文章——《布衣平策》，是其中最出色的一份。其內容充實且結構合理，圍繞如何發(fā)掘平民學子這一主題展開論述，提出了完整的選拔過程：發(fā)現-培養(yǎng)-評估-任命，條理清晰符合考題精神《秦民不暇自憐》的要求。故而，我以為可以作為首選推薦對象！”

元英恭敬地說。

聽罷這話，龍景帝點頭稱贊，隨即取出封無眠的文章細看一番，滿紙盡是他剛才留下的批語標記，足以看出他對此份稿件極為重視。聽完之后他又轉頭詢問：

“崔卿，你覺得如何？”

“啟奏陛下，滿王爺所言極是，此卷老臣已仔細審閱多次，贊同殿下觀點，認為確可作為第一名考慮人選！”

見到大公子如此肯定這位考生的作品，并且皇上也在文稿上標注認可，這讓內心懷揣改革夢想的崔長情十分高興。因為封無眠所闡述的那些觀點正好也是他自己多年來致力于實現的夢想，假如朝廷能夠遵循這種建議進行人事制度改良，必然有助于凈化官場風氣，給予普通家庭孩子更多機遇，使真正有能力的人才得到重用！

“沒錯！這篇確實很優(yōu)秀，充滿智慧和遠見！既然你們兩人都支持，那么就欽定該考生封無眠成為本科狀元好了！”

說著龍景帝滿意地點頭同意，在官方名單上鄭重寫下：于龍景三年特設恩科中，來自旬陽縣的封無眠被授予狀元頭銜！