封無(wú)眠踏入白鶴門時(shí)，心中洋溢著喜悅之情。閑暇之余，他便會(huì)拿出那朵小黃花獨(dú)自品味，即使身處考場(chǎng)也未感絲毫沉悶。好心情帶動(dòng)了思路的靈動(dòng)，筆下生花，每回都能迅速完成試題，繼而躺于自己的位置上稍作休息。
時(shí)間匆匆流逝，轉(zhuǎn)眼已是三天過去，考生們紛紛離開考場(chǎng)。由于先前發(fā)生的些許波折，白鶴門加強(qiáng)了人手管理，因此整個(gè)過程平穩(wěn)順利，眾人都各自回到了住處，靜候七日后的揭榜時(shí)刻。
夜色籠罩下的小院內(nèi)，一張石桌旁坐滿了五個(gè)人，彼此之間正興高采烈地相互敬酒。
“封兄啊，小弟先干為敬！期待你能一舉奪魁！”陶璟宸滿臉笑容地大聲說(shuō)道。
“這可不好說(shuō)，皇榜未出誰(shuí)又能預(yù)料呢？不過你那篇《青云論》確實(shí)是極好的文章，讀來(lái)令人頓覺心境開闊，治國(guó)方略也是深得人心，相信必能躋身前三！”
回來(lái)后，二人分享起了各自的答題經(jīng)歷。聽封無(wú)眠評(píng)價(jià)后，陶璟宸的確給柳胭脂留下了深刻印象。
“哈哈，照這么說(shuō)，我投進(jìn)去的那點(diǎn)本錢怕是很快就要漲十倍了吧？咱們?cè)賮?lái)一杯，祝賀你！”柳胭脂嬉笑著提議。
通過簡(jiǎn)短交談了解到陶璟宸作品精華后，連她也不由自主表示認(rèn)可。
面對(duì)贊美，陶璟宸微微紅了臉，舉杯掩飾自己的喜悅，同時(shí)誠(chéng)懇回應(yīng)道：
“其實(shí)這篇文章確實(shí)是鄙人讀書多年的心血結(jié)晶，但在下看來(lái)遠(yuǎn)不如封兄所撰寫的《布衣平策》，若非要說(shuō)最有可能成為新科狀元的文章，非此文莫屬！”
隨著考試結(jié)束，兩人的心情都非常愉悅，在這個(gè)名叫濟(jì)民堂的地方找到了一份久違的安寧，享受起與朋友們一起用餐的日子。
另一邊，朝廷禮部則陷入一片忙碌之中。三百六十五位參與此次考試的學(xué)子共計(jì)提交了一千零九十五份試卷，每張都需要反復(fù)校閱三遍才能確定成績(jī)。主考官元英在主持完武舉后又立即轉(zhuǎn)向了對(duì)文化部分的監(jiān)督，現(xiàn)居禮部負(fù)責(zé)最終審核工作。
而副主考、御史大夫崔長(zhǎng)情同樣駐扎在這里，不僅監(jiān)控著其他考官們的評(píng)分流程，對(duì)于存在爭(zhēng)議的回答也要做出最后裁決，任務(wù)艱巨且繁重。
這一時(shí)期，那些一直以來(lái)地位不高但卻致力于清明政風(fēng)倡導(dǎo)者們充滿了期待，他們堅(jiān)信大奉或?qū)⒂瓉?lái)新的曙光：即便當(dāng)下皇權(quán)旁落于貴族手中，皇帝本人雖盡心盡力卻無(wú)力扭轉(zhuǎn)局面，然而這位太子勤勉敬業(yè)、公正無(wú)私，假以時(shí)日定將成為一位賢君！
大奉皇宮養(yǎng)心殿中正值午后時(shí)分，剛剛用過午餐的天子元?jiǎng)P正斜倚榻側(cè)打盹，龍書案堆滿各類待批文書，朱砂尚且新鮮濕潤(rùn)。
“報(bào)告陛下，您的大太子及崔大人有要事稟報(bào)?！?/p>
首席侍從太監(jiān)韓忠輕聲提醒道。
“想必是有關(guān)本次科舉的事宜，那就召見吧。”
話音落下，原本顯得有些倦怠的聲音頓時(shí)變得清晰了許多。
龍椅上的身影站起身來(lái)——正是當(dāng)今帝王龍景帝，其身穿金絲鑲邊薄衫，外加九龍袍服彰顯尊貴，面容溫潤(rùn)、雙眉如刀刻般銳利，盡管額頭上已有幾條細(xì)微紋路，仍不失威嚴(yán)。
雖然每日黎明即起直至深夜仍勤奮不懈地處理朝政大事，但在很多大臣心目中這位最高領(lǐng)導(dǎo)者卻是‘勤勉有余，智慧不足’。
“兒臣見過父皇，請(qǐng)安。”
“老朽見過吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“快請(qǐng)起，何事找我商量？”龍景帝言辭溫和并無(wú)壓迫感。
“啟稟父皇，此次文學(xué)科目測(cè)試已接近尾聲，崔大人與六十名閱卷官員經(jīng)過連續(xù)奮戰(zhàn)終于甄別出了除前一百?gòu)?qiáng)以外所有應(yīng)試作品的質(zhì)量排名，剩下頂尖人才的作品還需父皇親自圈定，并決定前十名具體順序，一旦定下來(lái)即可交還禮部正式公告全國(guó)啦！”
元英的回答簡(jiǎn)潔而有條理，這無(wú)疑體現(xiàn)了他的個(gè)性。
“嗯！很好！干得不錯(cuò)！你們的工作效率真是高??！趕緊給我拿來(lái)瞧瞧！”
龍景帝伸手示意了一下。
崔長(zhǎng)情連忙將手中的托盤交給了大太監(jiān)韓忠年，隨后便來(lái)到了龍景帝面前。
龍景帝沒有多話，即刻拿起了一份開始仔細(xì)查閱，并細(xì)心地讓韓忠年給元英和崔長(zhǎng)情準(zhǔn)備座位，他自己也取出了朱砂筆認(rèn)真做起了批注。
秋日酷熱，太陽(yáng)依舊熾熱，但隨著時(shí)間逐漸西下，涼意漸起，宮內(nèi)的侍女點(diǎn)燃了燈光，養(yǎng)居殿內(nèi)變得明亮起來(lái)。
龍景帝真的非常勤勉，一口氣閱至此時(shí)，已經(jīng)反復(fù)檢查了十位學(xué)子提交的三十篇作品兩次甚至更多，確保不會(huì)有半點(diǎn)疏忽。相比之下，元英與崔長(zhǎng)情則顯得有些疲憊，茶都喝了好幾杯，連衛(wèi)生間都去了兩次。
就當(dāng)他們的肚子開始發(fā)出咕嚕聲之際，龍景帝終于深深嘆了口氣，伸了個(gè)懶腰。
“這些人的文章都非常出色！真是一些能夠治理國(guó)家的好材料！哈，這次科舉定能為大奉挑出不少可用之才！”
元英微微彎身回敬道：“全賴皇父之恩德，才能讓各地的士子們展現(xiàn)自己的才華。”
“哈哈哈，別這么恭維了！我老了，智慧和活力都不如你這個(gè)兒子啦，日后等我不在了，大奉就得靠你來(lái)支撐啦！”
龍景帝的話里流露出深深的愛子之情。
“皇父正當(dāng)壯年……”元英立即跪下說(shuō)道，然而還沒說(shuō)完就被龍景帝打斷了。
他微笑著制止道：“別那么客氣，人總有衰老死亡之時(shí)，你能替父親分憂，就已經(jīng)是對(duì)皇室最好的貢獻(xiàn)了！”
這一席話讓元英感激涕零，立刻再次伏拜行禮。
另一邊，崔長(zhǎng)情暗自思量：“雖然陛下智慧不如以前，但他這份為人君、為人父的寬廣胸懷實(shí)屬罕見！”
想到這里，他也順勢(shì)跪倒在地說(shuō)道：
“陛下洞悉事理，胸襟廣闊，即使是古人之圣王亦難以企及啊！”
“行了行了，這幾日你們倆辛苦了，現(xiàn)在咱們快些討論這批應(yīng)試文稿吧，選出幾位真正的國(guó)家棟梁才是關(guān)鍵，完事后你們也能早點(diǎn)回去休息。”
二人齊聲道：“遵命！”
“我已經(jīng)把所有的文章看完了，想聽聽你們的意見！”說(shuō)罷，龍景帝從臥榻起身走向辦公桌旁落座，同時(shí)示意身邊的人靠近。
“兒臣斗膽建議，封無(wú)眠的文章——《布衣平策》，是其中最出色的一份。其內(nèi)容充實(shí)且結(jié)構(gòu)合理，圍繞如何發(fā)掘平民學(xué)子這一主題展開論述，提出了完整的選拔過程：發(fā)現(xiàn)-培養(yǎng)-評(píng)估-任命，條理清晰符合考題精神《秦民不暇自憐》的要求。故而，我以為可以作為首選推薦對(duì)象！”
元英恭敬地說(shuō)。
聽罷這話，龍景帝點(diǎn)頭稱贊，隨即取出封無(wú)眠的文章細(xì)看一番，滿紙盡是他剛才留下的批語(yǔ)標(biāo)記，足以看出他對(duì)此份稿件極為重視。聽完之后他又轉(zhuǎn)頭詢問：
“崔卿，你覺得如何？”
“啟奏陛下，滿王爺所言極是，此卷老臣已仔細(xì)審閱多次，贊同殿下觀點(diǎn)，認(rèn)為確可作為第一名考慮人選！”
見到大公子如此肯定這位考生的作品，并且皇上也在文稿上標(biāo)注認(rèn)可，這讓內(nèi)心懷揣改革夢(mèng)想的崔長(zhǎng)情十分高興。因?yàn)榉鉄o(wú)眠所闡述的那些觀點(diǎn)正好也是他自己多年來(lái)致力于實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想，假如朝廷能夠遵循這種建議進(jìn)行人事制度改良，必然有助于凈化官場(chǎng)風(fēng)氣，給予普通家庭孩子更多機(jī)遇，使真正有能力的人才得到重用！
“沒錯(cuò)！這篇確實(shí)很優(yōu)秀，充滿智慧和遠(yuǎn)見！既然你們兩人都支持，那么就欽定該考生封無(wú)眠成為本科狀元好了！”
說(shuō)著龍景帝滿意地點(diǎn)頭同意，在官方名單上鄭重寫下：于龍景三年特設(shè)恩科中，來(lái)自旬陽(yáng)縣的封無(wú)眠被授予狀元頭銜！
