龍景帝揮手，在皇榜上提筆：

龍景三年恩科第一，旬陽封無眠！

三人在夕陽余暉中討論至夜幕低垂，邊進(jìn)餐邊探討試題細(xì)節(jié)，展現(xiàn)出一番君主勤政、父子和諧及君臣同心的理想景象。

討論終于敲定了最終順序時已是戌時盡頭，盡管大家感到疲勞不堪，但心頭大石落定的喜悅卻蓋過了疲倦。

龍景帝微微示意，元英與崔長情準(zhǔn)備離去之際，陛下突然發(fā)問：

“哎呀，朕想起來一事，本次應(yīng)試考生里可有在京高官的子侄？”

這問題讓兩位大臣頓時面露難色。朝中重臣后代的互相勾結(jié)是他們最不樂見的事情。

目前朝廷幾乎由幾大家族所操控，家族成員便是權(quán)勢延綿的重要部分。他們看不起外放地方的官員，除非對方身居要職或肥缺職位被其視為籠絡(luò)家仆的手段。

京城乃是權(quán)力核心地帶，在此任職者多為門閥貴族代言。

整個下午直至晚上都未提到此事，沒想到最終還是避不過了這一關(guān)。

不說即屬欺君之罪，言之又覺苦澀難以啟齒，于是元英和崔長情陷入了兩難境地。

但總得有個回復(fù)才是。

元英轉(zhuǎn)身行禮回應(yīng)道：

“回父皇，確實存在這種情況。本恩科中，在京官員后代共計三十七位，其中僅七人入圍前一百名，并且大多數(shù)表現(xiàn)平平，名次位于榜單末尾！”

“這么少啊……看來那些出身高貴的年輕人資質(zhì)平庸得很哪?！饼埦暗勐犅労竺碱^皺了起來，顯然對此結(jié)果十分驚訝，緊接著繼續(xù)詢問，

“那么當(dāng)中表現(xiàn)最好的是誰呢？排名情況如何？”

崔長情亦躬身作答：

“稟告陛下，成績最好的當(dāng)屬戶部尚書章大人獨生子章半仙，暫居第六十六位?！?/p>

“居然只排在這里！”皇帝語氣中帶著幾分懷疑。

“父皇！微臣同崔長官主持閱卷期間嚴(yán)格監(jiān)督，確保無任何作弊之嫌。參與評審之人均選自正直廉潔之人！”

元英意識到龍景帝可能有所不滿，連忙解釋。身旁崔長情也隨之跪下表明立場。

“咳咳，你們這是為何如此嚴(yán)肅啊？朕并沒有質(zhì)疑的意思啦，快起來吧！快些起來罷！”

龍景帝笑容滿面地說完，起身攙扶起二人，重新坐下說道：

“話說回來，那章升既然擔(dān)任要職，其子地位卻這般低落似乎不大適合，不如考慮讓他進(jìn)入三甲名單如何？”

崔長情感激地跪謝后誠懇建議，

“絕對不行！不論學(xué)識或是才藝，這位公子明顯遜于前十佳選之人，更不用說已欽定的封無眠、黎明、陶璟宸三位。若因私人情面做出妥協(xié)，則將對國家未來不利，也恐玷污陛下的聲譽吶！”

正因勇于直諫而受人敬仰的正是此人——崔長情。

對于這塊硬骨頭，即使皇帝心中稍有不滿也無法反駁他的觀點，只好沉默以待。

元英察覺氣氛僵化，出面調(diào)解提議：“父皇，或許可以將章半仙提名為第十位，這樣一來既能顯示對賢能子弟的嘉獎又能保持考試公平?！?/p>

龍景帝沒有立即回應(yīng)，只是嘆了口氣用手揮了揮手讓他們退下，默認(rèn)了這個方案。

走在出宮的路上，長時間里雙方都沒有說話。

“殿下，那您打算如何安置這個章公子？”崔長情漫步著輕聲問道。

“哎，崔老先生啊，并非我不盡全力爭取，當(dāng)今世族勢力盤踞官場已久，如若此次不讓這些權(quán)貴嘗點甜頭，恐怕今后施行新政會處處受阻呀！雖說這次科舉已在很大程度上限制了士族影響，可是過程何其艱難……還記得之前滕王閣游船上遭遇截殺的事嗎？十八名杰出人才因此罹難，至今兇手仍未歸案......”

講到這兒，元英不由得深深地嘆了口氣，顯然他對這批才俊遇難感到非常痛心。

“殿下所說極為正確，作為老臣我亦深知背后復(fù)雜局勢。然而眼看著連九五至尊也要屈服于豪門大族的淫威之下......實在令人扼腕嘆息吶！”

談到這里崔長情緒也有些激動，抬頭向天悲嘆，仿佛面對頑疾束手無策的樣子。

“崔老師，因此我們更需堅定不移地秉持公正之心為真才實學(xué)者保駕護(hù)航！今屆文科優(yōu)勝者均為貧寒出身且獨立自主之人；加上軍武測試選拔出來的一批潛力無限新秀。這便是咱們扭轉(zhuǎn)乾坤的最佳時機吶！”

說到這里，元英眼中閃爍著光芒，就像是破曉的第一縷晨光般給人希望。

受到鼓舞后的崔長情也表示贊同，

“殿下講得好，此前我便主張同時進(jìn)行文理兼?zhèn)淇己司褪菫榱伺囵B(yǎng)更多復(fù)合型人才服務(wù)于國計民生。據(jù)聞近期岳將軍評價說本屆武試涌現(xiàn)出大量杰出青年......”

說著他不由自主跪倒在地說：

“殿下，請允許臣用殘年之身為鏟除毒瘤貢獻(xiàn)最后的力量。惟愿有朝一日見證吾朝根基堅不可摧萬世永存，則死而無憾矣！”

目睹如此場景，元英明白這些都是出自肺腑的真言；正是因為崔老始終堅持真理，才讓人既畏懼又尊敬不已。

當(dāng)下便回應(yīng)道：

“崔大人您盡管安心！您的期盼一定會實現(xiàn)的！”

“殿下，陛下如今這般倚重于您，老臣以為應(yīng)順勢而為，提前擬一份新科舉子的任官建議。這樣的話，在朝會上討論時，萬一陛下向您詢問，您也能從容應(yīng)對，同時還能阻止那些世家勢力插手干預(yù)。”

崔長情為人穩(wěn)重且精明，是一位正直又聰慧的謀士。

“沒錯！這次科舉確實收獲滿滿！崔大人，我有件事需要告知您，還請您務(wù)必保守秘密。此事非同小可，我們須仔細(xì)斟酌，避免橫生枝節(jié)?！?/p>

說完，元英靠近，對崔長情低語了一番。

隨著談話內(nèi)容展開，崔長情越來越感到震驚與不可思議，他轉(zhuǎn)頭詢問一旁的元英：

“殿下說的是真的嗎？”

見到對方微微點頭并揮手示意，崔長情立刻快步緊隨其后，一同離開了宮殿，直奔位于宮墻外的禮部。