“現(xiàn)在趕緊把這消息傳播出去！務(wù)必讓每個(gè)人都知道這次的文武雙料狀元選擇了跟隨七王爺，而且還是心甘情愿地踏入王府的大門(mén)！”
章升這老狐貍的手段簡(jiǎn)直是陰險(xiǎn)至極！封無(wú)眠作為萬(wàn)眾矚目的文武全才，是多少貧寒家庭子弟心中的偶像。如果這樣的人選擇依附于權(quán)貴之旁，那么這次科舉所選拔出來(lái)的新秀們?cè)诿癖娦闹械牡匚皇欠駮?huì)受到質(zhì)疑呢？
這招表面看似僅僅針對(duì)封無(wú)眠個(gè)人，實(shí)際上更深遠(yuǎn)的目標(biāo)是要打擊新近實(shí)施的科舉制度的公正性。
在座眾人皆點(diǎn)頭示意贊同，并露出滿(mǎn)意的笑容，連天氣也似乎更加晴朗明媚起來(lái)，陽(yáng)光灑下溫暖人心。
秦陽(yáng)同樣滿(mǎn)臉帶笑地附和道：“諸位大人們說(shuō)得非常正確，咱們就要這樣行事，盡可能廣為流傳這一消息，內(nèi)容越是詳盡越好。這些老百姓很容易被煽動(dòng)，既然他們想要為自己說(shuō)話，那就由天下人為我們反擊回去！”頓了頓后，清嗓接著補(bǔ)充說(shuō)：
“同時(shí)，對(duì)于那批已經(jīng)接受金錢(qián)賄賂的寒門(mén)士子，請(qǐng)大家務(wù)必保留好相關(guān)證據(jù)，之后匯總揭露。滿(mǎn)王一直希望通過(guò)拉攏這些人來(lái)彰顯自己正義的形象，哈哈，但我們會(huì)讓他明白這樣做只會(huì)讓大眾認(rèn)識(shí)到他的失誤所在?！?/p>
秦陽(yáng)手里把玩著一顆串珠繼續(xù)說(shuō)道：
“另外還有那位崔老家伙，給我深挖所有信息，哪怕是些微小線索也不要放過(guò)。一定要把這些丑事徹底暴露在光天化日之下，只有這樣方能讓這個(gè)所謂的清白之士聲名狼藉。在他未死之前，我們是不會(huì)感到安寧的?！?/p>
官員們點(diǎn)頭應(yīng)諾，在幾句交談之后相繼離去。
當(dāng)天夜間，無(wú)論是夢(mèng)水城內(nèi)的高級(jí)酒館還是路邊小攤上談?wù)摰脑掝}都圍繞著同一個(gè)故事：文武雙絕的狀元竟然諂媚討好他人，主動(dòng)進(jìn)入秦王府內(nèi)尋求庇護(hù)。
此時(shí)封無(wú)眠正獨(dú)自躺在房間里思考著這一切，心中滿(mǎn)是無(wú)奈與苦楚。自從跟隨七王爺離開(kāi)皇宮來(lái)到此處之后，他只得到簡(jiǎn)單的安頓，并沒(méi)有再受到額外關(guān)照。每日用餐均是由仆從按時(shí)送進(jìn)房間內(nèi)，且門(mén)外始終有專(zhuān)人看守，顯然沒(méi)有打算放任其自由進(jìn)出的意思。
雖然對(duì)當(dāng)前情況尚不完全了解，但躺在床上時(shí)依舊不停地猜測(cè)著背后的原因：
“我記得滿(mǎn)王曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，這位七王爺從未涉足此次科舉之事，為何唯獨(dú)今天突然出現(xiàn)將我強(qiáng)留在此？難道僅僅是因?yàn)閷?duì)我有所好感？哼，我又不是什么親密之人，也沒(méi)辦法輕易成為對(duì)方的親信……到底出于何種考量呢？”
走到窗戶(hù)邊遠(yuǎn)望院子里栽種的各種植物——桂花正值綻放期散發(fā)著濃郁芬芳；旁邊的幾朵龍爪花與千日紅盡管也十分茂盛卻遠(yuǎn)不及桂花挺拔艷麗，在后者面前顯得暗淡許多。望著搖擺不定的樹(shù)梢，腦海中忽然靈光一閃有了答案：
“原來(lái)如此！七王爺此舉實(shí)則意在一石二鳥(niǎo)——既削弱了士族的力量使更多來(lái)自普通人家的孩子得以躋身朝堂之上；又讓外界誤認(rèn)為支持改革政策并無(wú)實(shí)際效果導(dǎo)致失去了原本支持改革者的信任感。當(dāng)兩者皆陷入失敗境地之后，將來(lái)便有機(jī)會(huì)通過(guò)提拔一批優(yōu)秀人才使其變成忠實(shí)追隨者。”
正當(dāng)封無(wú)眠沉思之際，在京城里也發(fā)生著類(lèi)似的討論。
同一夜幕降臨時(shí)分，于滿(mǎn)王府書(shū)房之中。
告別完崔長(zhǎng)情等幾位重臣，滿(mǎn)王打發(fā)掉所有閑雜人員后獨(dú)自走入密室，只見(jiàn)那里已有一位身著黑衣長(zhǎng)袍的男子坐在桌前翻閱書(shū)籍。對(duì)方見(jiàn)到自己出現(xiàn)非但沒(méi)有任何驚訝神色反倒是帶著一絲愉悅。
“先生晚上好！”面對(duì)此神秘嘉賓時(shí)表現(xiàn)出幾分熱情洋溢的樣子。
“剛才在殿上你表現(xiàn)得很出色?。 甭曇袈燥@嘶啞的來(lái)客贊許道。
“多虧您的指點(diǎn)，才能順利推動(dòng)新的科舉政策；不過(guò)遺憾在于最后關(guān)頭七叔叔橫加干涉，打亂了原有的布局安排啊！”提起這件事時(shí)眼中充滿(mǎn)不甘之意。
“嘿嘿，別擔(dān)心孩子，其實(shí)這樣最好不過(guò)了。”黑衣人輕笑道，隨后緩步走向一臉困惑的青年身旁解釋說(shuō)：
“從表面上看起來(lái)確實(shí)阻礙了不少寒門(mén)學(xué)子的仕途之路，但他們內(nèi)心深處肯定會(huì)把一切怨恨全部歸咎到七皇子身上。至于你在關(guān)鍵時(shí)刻極力保護(hù)封無(wú)眠的做法則贏得了廣泛的好感。如今那些清流人士全都站在您這邊，眾多渴望出人頭地的年輕人也都會(huì)感激不盡。如此便足夠啦！記住，在真正的較量當(dāng)中，平民百姓終究只能充當(dāng)工具的角色。因?yàn)槿狈疱X(qián)、權(quán)力和社會(huì)背景支撐，所以根本無(wú)法決定最終勝負(fù)的結(jié)果，唯有獲得高層人物的認(rèn)可才是關(guān)鍵呀！”
黑袍人語(yǔ)氣冷峻，繼續(xù)道：
“殿下目前最需要做的是拉攏如崔長(zhǎng)情這般清廉之人到您的陣營(yíng)中，隨后穩(wěn)坐觀戰(zhàn)。今日七王爺可謂兩面受敵，既觸怒了殿下，也惹怒了豪門(mén)大族。那些財(cái)勢(shì)兼?zhèn)渲吔^不會(huì)容忍任何威脅到他們利益的人存在！”
黑袍人似乎在布置作戰(zhàn)策略：“他們的主要目標(biāo)自然是倡導(dǎo)新政的您與支持寒門(mén)學(xué)子的崔長(zhǎng)情；接下來(lái)便是試圖將更多出身寒門(mén)的新晉官員引入朝堂的七王爺。如今，殿下的良好名聲已經(jīng)形成，不宜再過(guò)度顯赫。建議爭(zhēng)取一份遠(yuǎn)離京城的外派工作，在暗處?kù)o候時(shí)機(jī)，讓風(fēng)暴中心轉(zhuǎn)向崔長(zhǎng)情與七王爺兩人之間。關(guān)于崔長(zhǎng)情，則不必?fù)?dān)憂(yōu)，這老先生恐怕命不長(zhǎng)久了；而面對(duì)七王爺……當(dāng)您不在京中之時(shí)，這兩派人馬必將互相斗爭(zhēng)！師傅會(huì)在城里監(jiān)視全局發(fā)展，一旦他們爭(zhēng)斗得筋疲力盡，便是您返回平定局面、一統(tǒng)江山的大好機(jī)會(huì)！”
聽(tīng)罷此番論述，滿(mǎn)王顯得有些疑惑，問(wèn)道：
“師傅，目前這些通過(guò)科舉進(jìn)入朝廷的新官剛抵達(dá)首都，那些士大夫家族肯定會(huì)使盡渾身解數(shù)招攬人才，如果此時(shí)離開(kāi)京城的話，會(huì)不會(huì)讓長(zhǎng)期以來(lái)的努力功虧一簣呢？”
黑袍人發(fā)出一陣帶有諷刺意味的笑聲回答說(shuō)：
“哈哈哈哈，殿下方才已經(jīng)提到過(guò)了，但凡是能夠被金錢(qián)誘惑背叛者根本不配作為忠實(shí)追隨者留在身邊。這些人只不過(guò)是為了幫助你贏得聲望的一顆顆棋子而已。想要達(dá)到更高的地位，總不可能永遠(yuǎn)帶著這么多無(wú)用的石頭一同前行吧?！?/p>
看著窗外皓月當(dāng)空，黑袍人感慨地嘆了口氣，繼而說(shuō)道：
“殿下！他們是供奉于神壇上的祭品，猶如祭祀儀式上被視作神圣不可冒犯的木偶?？稍谕瓿墒姑?，便如同廢棄物品般被隨意丟棄！身為帝國(guó)未來(lái)的主人翁以及民眾心中唯一的期盼，請(qǐng)務(wù)必學(xué)會(huì)如何運(yùn)用人性，去除擋路石，比如消滅七王爺及其背后的支持者們，使之成為助您成功的墊腳石吧。”
對(duì)于如此一番教導(dǎo)，滿(mǎn)王默默表示贊同，并未多言。
黑袍人接著說(shuō)道：
“陛下是辦不到的！他既無(wú)這樣的實(shí)力，也缺乏必需的膽識(shí)來(lái)完成這等大事！”
滿(mǎn)王一聽(tīng)此話便心急如焚，趕緊開(kāi)口試圖制止這種大逆不道的話語(yǔ)。
“師父，請(qǐng)不要這么說(shuō)！”
那黑袍者猛然轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣之中多了一分激昂，回答道：
“殿下，為師自然明白這句話極其不敬。但是，師傅我也確實(shí)是對(duì)您的未來(lái)憂(yōu)心忡忡！陛下如此柔弱無(wú)能，并不能成為殿下的堅(jiān)實(shí)后盾。每一件事都要依靠您獨(dú)自解決才行！皇后的臨終遺言中特別委托我忠實(shí)地支持您直到長(zhǎng)大成人?，F(xiàn)在終于盼到了這一刻啊，殿下！”
隨著講話，那位黑袍人士的情緒愈發(fā)激動(dòng)，以至于聲音里漸漸夾雜了哭泣聲，最后他雙膝跪地對(duì)著滿(mǎn)王行了大禮。
聽(tīng)完之后，滿(mǎn)王也被對(duì)方的情緒所影響，回應(yīng)道：
“師父，快請(qǐng)起吧！這么多年來(lái)，多虧有您在一旁指引。只不過(guò)我一直很好奇，為什么關(guān)于父皇與母后的許多事情您從來(lái)都沒(méi)有對(duì)我提起過(guò)呢？”
在滿(mǎn)王的幫助下站起身來(lái)后，黑衣人略微顫抖著解釋說(shuō)：
“殿下，其實(shí)您無(wú)需為此費(fèi)解。時(shí)機(jī)未到之際，為臣不能將真相全盤(pán)托出。但請(qǐng)您相信，臣目前的所有努力都是為了給殿下鋪路奠基。等到陛下駕崩之時(shí)，便是您施展才華、實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的大好機(jī)會(huì)。如果殿下準(zhǔn)備充分，為臣就算拼盡全力也會(huì)幫您坐上那個(gè)位置?！?/p>
這些冒犯至尊的話語(yǔ)令得滿(mǎn)王汗流浹背——畢竟這位導(dǎo)師二十多年間一貫教育的是尊君孝親之道，怎么今天卻講出了這般離經(jīng)叛道之言？
感受到滿(mǎn)王心中涌現(xiàn)出來(lái)的恐懼及困惑之情后，黑袍老人握住后者的手掌安撫道：
“請(qǐng)相信老夫?qū)μ彀l(fā)誓的心意，即便最終因此而死也不改初衷。只要能讓殿下登上至高無(wú)上的寶座，哪怕豁出去這條命也在所不惜！”
面對(duì)這種情況，滿(mǎn)王一時(shí)間竟無(wú)法給出合適的反應(yīng)，只能默默點(diǎn)頭以示認(rèn)同。
隨即又聽(tīng)到黑袍人語(yǔ)重心長(zhǎng)地強(qiáng)調(diào)道：
“此外，目前還存在著一個(gè)至關(guān)重要的不確定因素需特別關(guān)注。”
滿(mǎn)王聞言頓覺(jué)吃驚，趕忙追問(wèn)道：
“指的是何許人也？”
“即今年同時(shí)獲得文科和武科頭銜的新科狀元——封無(wú)眠?！?/p>
